Das Sichtbarmachen des Unbekannten. Über die Herausforderungen bei der Visualisierung historischer Quellen am Beispiel des Reisetagebuchs der Südafrika-Reise des Christian Ignatius Latrobe

Von Sabine Hollmann

Dieser Beitrag untersucht, wie mithilfe digitaler Methoden historische Kontexte sichtbar gemacht werden können. Ein besonderer Fokus liegt dabei auf der Darstellung der Lücken in historischen Quellen. Ausgangspunkt ist das Reisetagebuch Journal of a Visit to South Africa, in 1815, and 1816 von Christian Ignatius Latrobe, einem Mitglied der Herrnhuter Brüdergemeine. Anhand dieser Quelle wird gezeigt, wie eine Kombination aus historischer Kartenarbeit, Geoinformationssystemen (GIS) und Least-Cost-Path-Analysen genutzt werden kann, um sich historischen Reiseverläufen anzunähern – trotz unvollständiger und ungenauer Daten. Die beschriebe Visualisierung ist Teil meiner Abschlussarbeit „Missionsbewegungen in der Herrnhuter Brüdergemeine – Visualisierung der Südafrika-Reise des Christian Ignatius Latrobe“ im Masterstudiengang Digital Humanities an der Technischen Universität Dresden. Das Projekt, alle Quellen sowie die Visualisierungen der Arbeit sind bereits auf der Projektwebsite und im zugehörigen GitHub-Repository einsehbar.

This article examines how digital methods can be used to make historical contexts visible, with a particular focus on addressing gaps in historical sources. The starting point is the travel diary Journal of a Visit to South Africa, in 1815, and 1816. by Christian Ignatius Latrobe, a member of the Moravian Church. Using this source, it demonstrates how a combination of historical mapping, geographic information systems (GIS), and least-cost path analyses can be used to approximate historical travel routes – despite incomplete and inaccurate data. The visualization described is part of my thesis ‘Missionary Movements in the Moravian Church – Visualization of Christian Ignatius Latrobe’s Journey to South Africa’ which I submitted at the TU Dresden in the Digital Humanities master’s program. The project, all sources, and visualizations are already accessible on the project website and in the associated GitHub repository.


Die Digital Humanities sind ein Bereich der Geisteswissenschaften, die bereits seit den 1990er Jahren mit digitalen Tools und Methoden historische Quellen sichtbar und auf neuen Ebenen begreifbar machen. In Karten, Stammbäumen und Zeitstrahlen versuchen Forschende, das kulturelle Erbe aus seinen schriftlichen Grenzen zu heben und immer weitere Ebenen der Erschließung zu finden. Die Projekte sind so zahlreich wie erstaunlich und haben zumindest in der Ausprägung als Spatial Humanities meist eines gemeinsam – dargestellt wird, was man in Quellen an Daten finden kann. Eine Sammlung der Schiffs-Logbücher der Kolonialmächte im 18. und 19. Jahrhundert lässt sich beispielsweise ganz wunderbar in eine Animation der häufigsten Handelsrouten des Transatlantikhandels umsetzen. Wie aber vorgehen, wenn der Kontext in den Dingen steckt, die man nicht darstellen kann? Und wie können diese blinden Flecken geeignet sichtbar gemacht werden; was ist hierbei eigentlich geeignet?

Kontext sichtbar machen

Um sich dieser Frage zu nähern, braucht es zunächst eine passende Quelle kulturellen Erbes, die genügend blinde Flecken enthält. Hier bietet sich beispielsweise das Journal of a Visit to South Africa, in 1815, and 1816 von Christian Ignatius Latrobe (1758–1836) an – ein Reisetagebuch aus dem 19. Jahrhundert, welches eine umfangreiche Erkundungsreise durch die ehemalige Kapkolonie Südafrika beschreibt.

Abb 1: Titelblatt des Reiseberichts von Latrobe (University of Pittsburgh/Darlington Memorial Library via Internet Archive, Public Domain)

Christian Ignatius Latrobe war als Secretary of the Moravian Church in Britain ein hochrangiges Mitglied der Britischen Provinz der Herrnhuter Brüdergemeine. Weiterlesen

Kartenwerkstatt „Altes Reich“: Vom „Flickenteppich“ zur Darstellung komplexer historischer Räume

Von Jana Moser und Falk Bretschneider

Flächenhafte Karten prägen unsere Sicht auf die Welt und beeinflussen auch das Verständnis historischer Räume. Diese werden häufig als klar voneinander abgegrenzt wahrgenommen. Die „Digitale Kartenwerkstatt Altes Reich“ (DigiKAR) will sich davon lösen und erprobt dafür Ansätze zur punktbasierten Visualisierung komplexer historischer Raumbeziehungen.

Territorialisierte Weltsicht durch Karten

Karte sind wirkmächtige Instrumente, wenn es darum geht, Raumvorstellungen zu vermitteln. Dies gilt selbst dann, wenn bewusst ist, dass es sich um Modelle handelt, die bestimmte Vorstellungen räumlicher Gegebenheiten präsentieren. Allein der Umstand der visuellen Präsentation verleitet Nutzer:innen zu glauben, eine, wenn nicht sogar die „Wirklichkeit“ vor sich zu haben. Selbst wenn Historiker:innen für sich selbst konstatieren, dass sie jedes Medium, jede Information kritisch reflektieren und einordnen: Karten in ihrer komplexitätsreduzierenden Übersichtlichkeit werden häufig nur in eine Richtung gedeutet, selbst dann, wenn sie mehrere Möglichkeiten der Interpretation von Zuständen oder Ereignissen anbieten. Karten dringen mit ihrer Struktur und visuellen Dominanz aber vor allem tief in kognitive Prozesse ein: Sie bleiben im Gedächtnis haften und prägen unser Bild von „Welt“: Sie vermitteln Eindeutigkeit. Insofern ist es wenig erstaunlich, dass nach mehr als 100 Jahren schulischer Bildung mit Karten, die Nationalstaaten mit klar gezogenen Grenzen zeigen, eben dieses Konzept weder aus der Statistik noch aus der Kartographie mehr wegzudenken ist. Wir orientieren uns nicht mehr an Flüssen und Gebirgszügen, wir brauchen Grenzlinien, um den „Raum“ auf einer Karte „einordnen“ zu können.

Abbildung 1: Beispiel für eine typische Geschichtskarte mit flächenhafter Darstellung, hier: Zugehörigkeit zu Ämtern in Kursachsen um 1800. Die Ämter werden durch die Flächenfärbung als scheinbar homogene Räume dargestellt (oder zumindest so wahrgenommen) (Quelle: Karlheinz Blaschke: Das Kurfürstentum Sachsen am Ende des Alten Reiches 1790 [Karte C III 5], 2005. In: Sächsische Akademie der Wissenschaften zu Leipzig/Staatsbetrieb Geobasisinformation und Vermessung Sachsen (Hgg.): Atlas zur Geschichte und Landeskunde von Sachsen).

Dies gilt ebenso für Karten, die historische Zustände abbilden wollen. Weiterlesen