Das Sichtbarmachen des Unbekannten. Über die Herausforderungen bei der Visualisierung historischer Quellen am Beispiel des Reisetagebuchs der Südafrika-Reise des Christian Ignatius Latrobe

Von Sabine Hollmann

Dieser Beitrag untersucht, wie mithilfe digitaler Methoden historische Kontexte sichtbar gemacht werden können. Ein besonderer Fokus liegt dabei auf der Darstellung der Lücken in historischen Quellen. Ausgangspunkt ist das Reisetagebuch Journal of a Visit to South Africa, in 1815, and 1816 von Christian Ignatius Latrobe, einem Mitglied der Herrnhuter Brüdergemeine. Anhand dieser Quelle wird gezeigt, wie eine Kombination aus historischer Kartenarbeit, Geoinformationssystemen (GIS) und Least-Cost-Path-Analysen genutzt werden kann, um sich historischen Reiseverläufen anzunähern – trotz unvollständiger und ungenauer Daten. Die beschriebe Visualisierung ist Teil meiner Abschlussarbeit „Missionsbewegungen in der Herrnhuter Brüdergemeine – Visualisierung der Südafrika-Reise des Christian Ignatius Latrobe“ im Masterstudiengang Digital Humanities an der Technischen Universität Dresden. Das Projekt, alle Quellen sowie die Visualisierungen der Arbeit sind bereits auf der Projektwebsite und im zugehörigen GitHub-Repository einsehbar.

This article examines how digital methods can be used to make historical contexts visible, with a particular focus on addressing gaps in historical sources. The starting point is the travel diary Journal of a Visit to South Africa, in 1815, and 1816. by Christian Ignatius Latrobe, a member of the Moravian Church. Using this source, it demonstrates how a combination of historical mapping, geographic information systems (GIS), and least-cost path analyses can be used to approximate historical travel routes – despite incomplete and inaccurate data. The visualization described is part of my thesis ‘Missionary Movements in the Moravian Church – Visualization of Christian Ignatius Latrobe’s Journey to South Africa’ which I submitted at the TU Dresden in the Digital Humanities master’s program. The project, all sources, and visualizations are already accessible on the project website and in the associated GitHub repository.


Die Digital Humanities sind ein Bereich der Geisteswissenschaften, die bereits seit den 1990er Jahren mit digitalen Tools und Methoden historische Quellen sichtbar und auf neuen Ebenen begreifbar machen. In Karten, Stammbäumen und Zeitstrahlen versuchen Forschende, das kulturelle Erbe aus seinen schriftlichen Grenzen zu heben und immer weitere Ebenen der Erschließung zu finden. Die Projekte sind so zahlreich wie erstaunlich und haben zumindest in der Ausprägung als Spatial Humanities meist eines gemeinsam – dargestellt wird, was man in Quellen an Daten finden kann. Eine Sammlung der Schiffs-Logbücher der Kolonialmächte im 18. und 19. Jahrhundert lässt sich beispielsweise ganz wunderbar in eine Animation der häufigsten Handelsrouten des Transatlantikhandels umsetzen. Wie aber vorgehen, wenn der Kontext in den Dingen steckt, die man nicht darstellen kann? Und wie können diese blinden Flecken geeignet sichtbar gemacht werden; was ist hierbei eigentlich geeignet?

Kontext sichtbar machen

Um sich dieser Frage zu nähern, braucht es zunächst eine passende Quelle kulturellen Erbes, die genügend blinde Flecken enthält. Hier bietet sich beispielsweise das Journal of a Visit to South Africa, in 1815, and 1816 von Christian Ignatius Latrobe (1758–1836) an – ein Reisetagebuch aus dem 19. Jahrhundert, welches eine umfangreiche Erkundungsreise durch die ehemalige Kapkolonie Südafrika beschreibt.

Abb 1: Titelblatt des Reiseberichts von Latrobe (University of Pittsburgh/Darlington Memorial Library via Internet Archive, Public Domain)

Christian Ignatius Latrobe war als Secretary of the Moravian Church in Britain ein hochrangiges Mitglied der Britischen Provinz der Herrnhuter Brüdergemeine. Weiterlesen

Pesterwitzer Miniaturen – Reiseberichte, andere Quellen, Erschließungsgeschichten mit offenen Daten

Eine Besprechung von: Wolfgang Nicht: Pesterwitzer Miniaturen. Zweite Folge. Gelesenes und Erlesenes, Freital: Interessengemeinschaft Geschichte im Seniorenclub Pesterwitz e.V., 2023, verfasst von Jens Bemme

Sind Sie Pilger?“ Diese Frage ist nicht ungewöhnlich, wenn Bewohner:innen in Pesterwitz dort oben Menschen mit Wanderrucksack treffen, sondern eher naheliegend – an einer der Bäckertheken, am Rande der Proben im Kirchenschiff oder auf der Treppe der St.-Jakobus-Kirche. Hinter der Kirche gibt es ein kleines Gästehaus. St.-Jakobus ist Anlaufstelle für Pilgerinnen und Pilger, die im kollektiven Bewusstsein von Pesterwitz längst Spuren hinterlassen. Ein Gästebuch und der Pilgerstempel warten linker Hand zwischen den ersten Kirchenbänken.

Tharandter Straße um 1930

Lange-Diercke: Sächsischer Schulatlas : Ausgabe für Dresden, Herausgegeben unter Mitwirkung des Dresdner Lehrervereins, Georg Westermann (Braunschweig), Carl Adlers Buchhandlung (Dresden), circa 1930, via Wikimedia Commons.

Pesterwitz erreichen sie aus vielen Richtungen auf verschiedenen Wegen: als Stadtteil von Freital oder über die Brücken von Dresden, Naußlitz, Roßthal und Dölzschen und die Unterführung der Autobahn nach Prag, pendelnd, mit dem Bus, Fahrrad, Auto und kurz zu Fuß, manchmal für einen langen Besuch der Besenwirtschaft am Weinberg. Wer sucht, die und der findet vermutlich weitere Verbindungen.

Gelesenes und Erlesenes

Veröffentlicht wurde kürzlich die Broschüre ‘Pesterwitzer Miniaturen. Zweite Folge, Gelesenes und Erlesenes’ mit Pesterwitzer Geschichte. Der Autor Wolfgang Nicht sammelt Spuren, Geschichten aus und über den Ort. Die Frage „Sind Sie Pilger?“ steht in den neuen Miniaturen nicht. Zumindest habe ich sie dort nicht gefunden. Enthalten sind – wieder auf gut 60 Seiten – vielmehr die folgenden Themen:

Pesterwitz – Ein Gedicht / Post nach Pesterwitz / Flurnamen / In ernster Zeit / Die älteste Pesterwitzer Postsache / Wasser für Dresden / Der Neubauernhof / Nach 78 Jahren wiedergefunden / Abschied von Pesterwitz / Trotz des Denkmalschutzes verschwunden / Eine Spolie in Pesterwitz / Ein ganzes Dorf trauerte / Der grüne Turm / Vom Bundespräsidenten ausgezeichnet / Und am siebenten Tag sollst Du ruhen / Blutige Spuren durch Deutschland / Sicher ist sicher / Das kahle Grabmahl / Die alte Scheune / Eine fast verhinderte Hochzeit / Wie hieß die Straße früher? / Misstraue dem Bild! / Das Nimptsch’sche Wappen / Ein Türmchen über der Kanzel / In eigener Sache

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In der Schreibwerkstatt – Citizen Science, Saxorum und mehr

Von Martin Munke

Zum Ende des Jahres holen sie einen unerbittlich ein – schon mehrfach verschobene, jetzt aber wirklich ganz endgültig letzte Abgabetermine für diverse kurze und lange Texte, die aus den verschiedenen Facetten der Arbeit am Regionalportal Saxorum bzw. im Saxonica-Referat an der SLUB Dresden allgemein entstehen sollen/dürfen/müssen. Unter fortgesetzten (und aktuell leider gerade in Sachsen wieder verstärkten) Pandemiebedingungen sind das immerhin ganz übliche Formate der Wissenschaftskommunikation, während ich Ende Dezember 2020 viel von (für uns) damals auch nicht mehr so neuen und mittlerweile ganz alltäglichen Formen der Vermittlung, Kommunikation etc. berichtet habe. Ein Einblick in die aktuellen Vorhaben der eigenen “Schreibwerkstatt” ist dann auch eine Art Jahresrückblick, spiegelt er doch gut aktuelle Themen und Projekte wider. Einmal mehr zu schätzen lernt man dabei die Möglichkeiten des Open Access für die eigene Schreibtätigkeit – auch wenn es für manches Thema durchaus nicht schadet, in einer der größten wissenschaftlichen Bibliotheken in Deutschland zu arbeiten, die auf ihren Printbestand ebenfalls noch einigen Wert legt. Aber auch da kommt man bei hohen Home Office-Anteilen nicht immer so schnell ran wie gewohnt… Umso schöner ist es zu wissen, dass jede der im Folgenden genannten Publikationen von Beginn an frei online zur Verfügung stehen wird.

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