„Lege aber dieses alles ad acta für eine Geschichte der hiesigen lutherischen Gemeine, welche später geschrieben werden kann“. Briefe Johann Kilians an Gotthold Albert Gumlich

Von Annette Scherer

„Dieser Brief an Dich ist der erste, den ich aus Texas an einen Geistlichen nach Deutschland schreibe. Denn Geistliche erwarten mit Grund eine Darstellung der hiesigen kirchlichen Verhältnisse, wenn sie Briefe von einem Amtsbruder aus fernem Lande erhalten. Nun sind aber die kirchlichen Verhältnisse in den Vereinigten Staaten Amerika’s und insonderheit in dem jungen, großen Staate Texas von der Art, daß man sich erst hinein leben muß, ehe man mit einiger Kenntniß darüber schreiben kann.“

Erste Seite des Briefs von Kilian an Gumlich vom 20. Dezember 1857 mit Erwähnung des Siedlungsnamens „Serbin“ (Quelle: sachsen.digital)

Mit diesen Zeilen beginnt Johann (auch Jan oder John) Kilian (1811–1884) im Dezember 1857 seinen ersten Brief aus Serbin an seinen Amtsnachfolger in Weigersdorf, den Pastor Gotthold Albert Gumlich (1825–1902). Im Herbst 1854 war Kilian, der seit 1847 die Gemeinde Weigersdorf-Klitten sowie weitere altlutherische Gemeinden in der Lausitz betreut hatte, mit einer Gruppe von über 500 Sorb:innen über Liverpool nach Texas aufgebrochen. Die Etappen dieser Reise sowie die Ansiedlung der Migrant:innen in Texas sind in Kilians Brief in Kürze zusammengefasst. Er bietet damit auch den heutigen Leser:innen einen Einblick in die Herausforderungen, mit denen sich die auswandernden Sorb:innen damals konfrontiert sahen: die Cholerafälle in Liverpool und auf See sowie der deswegen eingelegte Quarantäne-Zwischenstopp in Queenstown, die Ankunft vor Galveston in Texas und die weitere beschwerliche Landreise, Widrigkeiten, wie die Dürre in den Jahren 1856 und 1857, sowie die Lage in der von den Ausgewanderten gegründeten und „Serbin“ benannten Siedlung, die zum Zeitpunkt des Schreibens „schon mehr als 50 Farmen [enthält]“.

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Aus der Blogosphäre: Migrations- und Missionsgeschichte(n) zwischen der Lausitz und Nordamerika

Über ein “sorbisches ‘In dulci jubilo’ in Bethlehem/Pennsylvania” berichtet Lubina Mahling vom Sorbischen Institut/Serbski institut in Bautzen/Budyšin in ihrem aktuellen Beitrag für das Hypotheses-Blog “Lausitz | Łužica | Łužyca”. Das Blog ist seit 2017 online; die Texte dort befassen sich mit verschiedenen Aspekten der Beziehungs- und Verflechtungsgeschichte jener “zentraleuropäischen Brückenlandschaft”, die die Lausitz zwischen Deutschland, Polen und Tschechien darstellt. Dass die Bezüge weit über diesen Raum hinausreichen können, zeigt Mahling am Beispiel des aus Oelsa stammenden Predigers und Seelsorgers Martin Böhmer. Als Missionar der Herrnhuter Brüdergemeinde wanderte er in den 1742 nach Nordamerika aus – sorbische Geschichte transnational:

Ob in der Lausitz, Amerika, der Karibik oder Grönland – zahlreiche Sorben und Sorbinnen waren in die mitunter sehr musikalische Verkündigungsarbeit der Brüdergemeine einbezogen und wirkten so am weltweiten Aufbau herrnhutischer Strukturen mit.

Neben diesem religions- und kulturhistorischen Ansatz, den Mahling in ihrem Projekt zur “sorbischen Missionsbewegung zwischen globaler Ausrichtung und nationaler Mobilisierung” verfolgt, bietet “Herrnhut” z. B. auch aus linguistischer Perspektive einen interessanten Forschungsgestand. Alexander Lasch hat dieses Themenfeld vor einem reichlichen Jahr in seinem Beitrag “Digital Herrnhut” umrissen:

Für unsere Sicht, das heißt, unsere europäische Sicht, auf die Welt spielen Narrationen und Metanarrationen aus Missionskontexten eine große Rolle. Sie sind aber in unseren Diskursen nach und nach überschrieben worden […]. Diese verborgenen und überschriebenen Narrationen Herrnhuts sollen geborgen und in die Forschung zurückgespiegelt werden […]

An der SLUB Dresden ist aktuell die Digitalisierung einer ersten Charge von Beständen aus dem Herrnhuter Unitätsarchiv in Vorbereitung – Materialien, die in den skizzierten Forschungskontexten künftig weiter erschlossen und erforscht werden sollen.

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