Das Sichtbarmachen des Unbekannten. Über die Herausforderungen bei der Visualisierung historischer Quellen am Beispiel des Reisetagebuchs der Südafrika-Reise des Christian Ignatius Latrobe

Von Sabine Hollmann

Dieser Beitrag untersucht, wie mithilfe digitaler Methoden historische Kontexte sichtbar gemacht werden können. Ein besonderer Fokus liegt dabei auf der Darstellung der Lücken in historischen Quellen. Ausgangspunkt ist das Reisetagebuch Journal of a Visit to South Africa, in 1815, and 1816 von Christian Ignatius Latrobe, einem Mitglied der Herrnhuter Brüdergemeine. Anhand dieser Quelle wird gezeigt, wie eine Kombination aus historischer Kartenarbeit, Geoinformationssystemen (GIS) und Least-Cost-Path-Analysen genutzt werden kann, um sich historischen Reiseverläufen anzunähern – trotz unvollständiger und ungenauer Daten. Die beschriebe Visualisierung ist Teil meiner Abschlussarbeit „Missionsbewegungen in der Herrnhuter Brüdergemeine – Visualisierung der Südafrika-Reise des Christian Ignatius Latrobe“ im Masterstudiengang Digital Humanities an der Technischen Universität Dresden. Das Projekt, alle Quellen sowie die Visualisierungen der Arbeit sind bereits auf der Projektwebsite und im zugehörigen GitHub-Repository einsehbar.

This article examines how digital methods can be used to make historical contexts visible, with a particular focus on addressing gaps in historical sources. The starting point is the travel diary Journal of a Visit to South Africa, in 1815, and 1816. by Christian Ignatius Latrobe, a member of the Moravian Church. Using this source, it demonstrates how a combination of historical mapping, geographic information systems (GIS), and least-cost path analyses can be used to approximate historical travel routes – despite incomplete and inaccurate data. The visualization described is part of my thesis ‘Missionary Movements in the Moravian Church – Visualization of Christian Ignatius Latrobe’s Journey to South Africa’ which I submitted at the TU Dresden in the Digital Humanities master’s program. The project, all sources, and visualizations are already accessible on the project website and in the associated GitHub repository.


Die Digital Humanities sind ein Bereich der Geisteswissenschaften, die bereits seit den 1990er Jahren mit digitalen Tools und Methoden historische Quellen sichtbar und auf neuen Ebenen begreifbar machen. In Karten, Stammbäumen und Zeitstrahlen versuchen Forschende, das kulturelle Erbe aus seinen schriftlichen Grenzen zu heben und immer weitere Ebenen der Erschließung zu finden. Die Projekte sind so zahlreich wie erstaunlich und haben zumindest in der Ausprägung als Spatial Humanities meist eines gemeinsam – dargestellt wird, was man in Quellen an Daten finden kann. Eine Sammlung der Schiffs-Logbücher der Kolonialmächte im 18. und 19. Jahrhundert lässt sich beispielsweise ganz wunderbar in eine Animation der häufigsten Handelsrouten des Transatlantikhandels umsetzen. Wie aber vorgehen, wenn der Kontext in den Dingen steckt, die man nicht darstellen kann? Und wie können diese blinden Flecken geeignet sichtbar gemacht werden; was ist hierbei eigentlich geeignet?

Kontext sichtbar machen

Um sich dieser Frage zu nähern, braucht es zunächst eine passende Quelle kulturellen Erbes, die genügend blinde Flecken enthält. Hier bietet sich beispielsweise das Journal of a Visit to South Africa, in 1815, and 1816 von Christian Ignatius Latrobe (1758–1836) an – ein Reisetagebuch aus dem 19. Jahrhundert, welches eine umfangreiche Erkundungsreise durch die ehemalige Kapkolonie Südafrika beschreibt.

Abb 1: Titelblatt des Reiseberichts von Latrobe (University of Pittsburgh/Darlington Memorial Library via Internet Archive, Public Domain)

Christian Ignatius Latrobe war als Secretary of the Moravian Church in Britain ein hochrangiges Mitglied der Britischen Provinz der Herrnhuter Brüdergemeine. Weiterlesen

Aus der Blogosphäre: Quellen und Forschung zwischen Sachsen, Südafrika und Ostasien

Universitätsbibliothek Leipzig digitalisiert historische Saxonica

Finanziert durch das Landesdigitalisierungsprogramms für Wissenschaft und Kultur des Freistaates Sachsen (LDP) hat die Universitätsbibliothek Leipzig (UBL) seit Sommer 2024 bislang rund 300 im 19. Jahrhundert erschienene Titel aus der eigenen Saxonica-Kollektion digitalisiert. Bei den

überwiegend in deutscher Sprache verfassten Publikationen handelt es sich um Monographien und um Kleinschrifttum aus einem breiten Fächerspektrum, das von Geschichte, Geographie, Orts- und Landeskunde über Sprachwissenschaft bis hin zu Balneologie (Bäderheilkunde) und Jura reicht.

Die Sacherschließung der Titel in der Sächsischen Bibliografie ist in Vorbereitung. Weitere Einblicke in das Projekt geben Christiane Elster und Eva Weinholz im Blog der UBL:

Alte Sachsen im Netz – Saxonica Digital


Auf der Spuren der Herrnhuter unterwegs in Südafrika

Im Rahmen des Moravian Knowledge Networks (MKN) war im Februar eine Delegation von TU und SLUB Dresden in Cape Town, Genadendal und Stellenbosch zu Gast, um die dortigen Kooperationen zur Erforschung der internationalen Netzwerke der Herrnhuter Missionare weiterzuentwicklen. Ziele dabei sind es,

(1) eine Umgebung zur Primärdigitalisierung von handschriftlichen Quellen zu installieren, (2) diese kurzfristig in einem Piloten zu erproben, und (3) damit die (meist virtuelle) gemeinsame Arbeit zwischen Studierenden und Bürgerwissenschaftler:innen in Stellenbosch, Genadendal und Dresden mittelfristig auf ein tragfähiges Fundament zu stellen. Das ist Voraussetzung dafür, (4) Quellen des reichen gemeinsamen kulturellen Erbes nach und nach zu erschließen und (5) mittels anderer Softwarelösungen in einem Workflow für die gemeinsame Beforschung langfristig zugänglich zu machen.

Mehr zur Reise gibt es im Beitrag von Alexander Lasch für das MKN-Blog:

Journal of a Visit to South Africa in 2025


„Koloniale Reisesouvenirs“ zwischen Ostasien und der sächsischen Provinz

Zwei Palmblatt-Handschriften, zwei chinesische Bücher, ein chinesischer Holzschnitt, japanische Postkarten und ein Briefmarkenalbum – so setzt sich das Konvolut zusammen, das 1952, vermittelt durch das sächsische Landesamt für Denkmalpflege, als „Tauschmaterial Seifhennersdorf“ in den Museumsbestand gelangt. Seine Objektgeschichte macht Vernetzungen zwischen Ostasien und der sächsischen Provinz, aber auch zwischen der DBSM-Erwerbungsgeschichte und der Museumspolitik der DDR sichtbar.

Über „Asiatica aus Seifhennersdorf“ im Bestand des Deutschen Buch- und Schriftmuseums (DBSM) an der Deutschen Nationalbiblothek (DNB) berichtete Emily Löffler bereits im Januar:

Die Provenienz der Seifhennersdorfer Asiatica zeugt nicht nur von globaler Vernetzung, sondern ebenso von den Wechselfällen der sächsischen Museumsgeschichte.

Den vollständigen Beitrag gibt es im Blog der DNB unter https://blog.dnb.de/reisesouvenirs/.