Das Sichtbarmachen des Unbekannten. Über die Herausforderungen bei der Visualisierung historischer Quellen am Beispiel des Reisetagebuchs der Südafrika-Reise des Christian Ignatius Latrobe

Von Sabine Hollmann

Dieser Beitrag untersucht, wie mithilfe digitaler Methoden historische Kontexte sichtbar gemacht werden können. Ein besonderer Fokus liegt dabei auf der Darstellung der Lücken in historischen Quellen. Ausgangspunkt ist das Reisetagebuch Journal of a Visit to South Africa, in 1815, and 1816 von Christian Ignatius Latrobe, einem Mitglied der Herrnhuter Brüdergemeine. Anhand dieser Quelle wird gezeigt, wie eine Kombination aus historischer Kartenarbeit, Geoinformationssystemen (GIS) und Least-Cost-Path-Analysen genutzt werden kann, um sich historischen Reiseverläufen anzunähern – trotz unvollständiger und ungenauer Daten. Die beschriebe Visualisierung ist Teil meiner Abschlussarbeit „Missionsbewegungen in der Herrnhuter Brüdergemeine – Visualisierung der Südafrika-Reise des Christian Ignatius Latrobe“ im Masterstudiengang Digital Humanities an der Technischen Universität Dresden. Das Projekt, alle Quellen sowie die Visualisierungen der Arbeit sind bereits auf der Projektwebsite und im zugehörigen GitHub-Repository einsehbar.

This article examines how digital methods can be used to make historical contexts visible, with a particular focus on addressing gaps in historical sources. The starting point is the travel diary Journal of a Visit to South Africa, in 1815, and 1816. by Christian Ignatius Latrobe, a member of the Moravian Church. Using this source, it demonstrates how a combination of historical mapping, geographic information systems (GIS), and least-cost path analyses can be used to approximate historical travel routes – despite incomplete and inaccurate data. The visualization described is part of my thesis ‘Missionary Movements in the Moravian Church – Visualization of Christian Ignatius Latrobe’s Journey to South Africa’ which I submitted at the TU Dresden in the Digital Humanities master’s program. The project, all sources, and visualizations are already accessible on the project website and in the associated GitHub repository.


Die Digital Humanities sind ein Bereich der Geisteswissenschaften, die bereits seit den 1990er Jahren mit digitalen Tools und Methoden historische Quellen sichtbar und auf neuen Ebenen begreifbar machen. In Karten, Stammbäumen und Zeitstrahlen versuchen Forschende, das kulturelle Erbe aus seinen schriftlichen Grenzen zu heben und immer weitere Ebenen der Erschließung zu finden. Die Projekte sind so zahlreich wie erstaunlich und haben zumindest in der Ausprägung als Spatial Humanities meist eines gemeinsam – dargestellt wird, was man in Quellen an Daten finden kann. Eine Sammlung der Schiffs-Logbücher der Kolonialmächte im 18. und 19. Jahrhundert lässt sich beispielsweise ganz wunderbar in eine Animation der häufigsten Handelsrouten des Transatlantikhandels umsetzen. Wie aber vorgehen, wenn der Kontext in den Dingen steckt, die man nicht darstellen kann? Und wie können diese blinden Flecken geeignet sichtbar gemacht werden; was ist hierbei eigentlich geeignet?

Kontext sichtbar machen

Um sich dieser Frage zu nähern, braucht es zunächst eine passende Quelle kulturellen Erbes, die genügend blinde Flecken enthält. Hier bietet sich beispielsweise das Journal of a Visit to South Africa, in 1815, and 1816 von Christian Ignatius Latrobe (1758–1836) an – ein Reisetagebuch aus dem 19. Jahrhundert, welches eine umfangreiche Erkundungsreise durch die ehemalige Kapkolonie Südafrika beschreibt.

Abb 1: Titelblatt des Reiseberichts von Latrobe (University of Pittsburgh/Darlington Memorial Library via Internet Archive, Public Domain)

Christian Ignatius Latrobe war als Secretary of the Moravian Church in Britain ein hochrangiges Mitglied der Britischen Provinz der Herrnhuter Brüdergemeine. Weiterlesen

Bis heute aktuell: „Erinnerungen 1945|2025“. Ein Rückblick auf eine Literaturreihe zu 80 Jahren 1945

Von Caroline Förster

80 Jahre, das ist ein ganzes Menschenleben. So lange ist es her, dass der Zweite Weltkrieg ein Ende fand. Und doch bewegen uns heute immer noch die Folgen dieses Krieges. Meist sind die Ereignisse mit Erinnerungen verbunden, die in der Familie weitergegeben oder erzählt und gehört wurden. Genau diese vielfältigen Erinnerungen wollten wir, die Städtischen Bibliotheken Dresden und der Dresdner Geschichtsverein e. V., in den Mittelpunkt unserer Literaturreihe „Erinnerung 1945|2025“ stellen. An insgesamt vier Abenden, die von Januar bis Mai stattfanden, beschäftigten wir uns mit gemalter, gespielter, geschriebener und gesammelter Erinnerung.

Den Anfang machte die preisgekrönte Autorin und Illustratorin Barbara Yelin mit ihrer beeindruckenden Graphic Novel Emmie Abel: Die Farbe der Erinnerung. Was bleibt, nachdem man als Kind den Holocaust er- und überlebte? Was ist das für ein Leben? Welche Kraft braucht man dafür? Weiterlesen

Coding (Historical) Spatial Data. Räumliche Daten und ihre Rolle in einer digitalen Landesgeschichte am Beispiel des Virtuellen Kartenforums

Erweitertes Abstract zur Tagung „Coding History – Perspektiven einer digitalen Landesgeschichte, Sulzbach-Rosenberg, 4. bis 6. August 2025

Zu den zentralen Merkmalen landes- und regionalhistorischen Arbeitens gehört der Bezug auf einen bestimmten geografischen Raum. Die historische Geografie bzw. Kartografie stellt entsprechend eine der wichtigsten Grundwissenschaften für unsere Subdisziplin der Geschichtswissenschaften dar. In den vergangenen Jahren hat die Verbreitung von Geoinformationssystemen (GIS) als Werkzeug zur Erfassung, Speicherung, Analyse und Darstellung räumlicher Daten unter den Bedingungen der Digitalität rasante Fortschritte gemacht, die ansatzweise auch für das landes- und regionalhistorische Arbeiten fruchtbar gemacht worden sind. Sowohl im Umgang mit digitalisierten (topografischen) Altkarten als auch in der Erstellung genuin digitaler Angebote z. B. im Bereich thematischer Karten bieten sich hier zahlreiche Möglichkeiten, aber auch Herausforderungen.

Das Virtuelle Kartenforum (VKF), ein Onlineangebot der Sächsischen Landesbibliothek – Staats- und Universitätsbibliothek1, dient seit 2014 als Portal, das die Darstellung von und die Recherche in aktuell etwa 10.000 historischen Karten mit ihrer Georeferenzierung verbindet. In den vergangenen Jahren wurde darüber hinaus die Möglichkeit implementiert, mithilfe des GeoJSON-Standards raumbezogene Datensammlungen im VKF zu visualisieren und mit externen Onlineangeboten zu verknüpfen. Als Teil der Nationalen Forschungsdateninfrastruktur (NFDI) im Konsortium der historisch arbeitenden Geisteswissenschaften, 4Memory, soll das VKF weiter für solche Anwendungsfälle ausgebaut werden.

Anhand dieses Fallbeispiels sollen im Vortrag aktuelle Anwendungsfälle, Chancen und Herausforderungen solcher Tools vorgestellt und diskutiert werden. Weiterlesen

  1. Vgl. zuletzt Martin Munke/Dominik Stoltz: Das Virtuelle Kartenforum als Recherche- und Visualisierungswerkzeug im Verbundprojekt DIKUSA, 10. September 2024, https://saxorum.hypotheses.org/11669 []