Von Andrew S. Bergerson und Laura Fahnenbruck
Briefe aus der NS-Zeit sind vieles: intime Kommunikationsmittel, kostbare Familienstücke, historische Selbstzeugnisse. Sie eignen sich gut, um historische Fragen neu zu denken und unterschiedliche Blickwinkel in und auf vergangene Ereignisse darzustellen. Das trifft auch auf 2.600 Briefe aus Oberfrohna zu, die durch ein Citizen-Science-Projekt veröffentlicht werden.

Darstellung des Briefes OBF-410804-002-01 auf der Webseite von Alltag im Krieg.
„Herzallerliebster mein!! Du!!! Mein lieber, guter [Roland]!“
So lange schwieg ich! 2 Tage habe ich nicht geschrieben! Geliebter!! Laß Dir nun heute, da ich wieder daheim bin erzählen. Am Sonnabendmorgen kurz vor 800 [Uhr] sind wir mit dem Waldenburger Bus bis zum Bahnhof gefahren. Das Wetter war ausgesucht schön. Beladen mit dem Kinder[s]tühlchen, der Bowle, einem Koffer und den 2 Zuckertüten, zogen wir los! Kurz vor ½ 1000 [Uhr] langten wir in Glauchau an. […]
Abends nahm mich die Tante mit ins Kino – sie war ½ Jahr lang nicht mehr da, weil sie durch die Kinder nicht weggehen kann. Sie wollte so gerne mal die Wochenschau sehen. Und weil meine Mutter bei den Kleinen bleiben wollte, klappte es mal. Mir hat der Film nicht gefallen „Schloß im Süden“ mit Liane Haid und Viktor de Kowa. Es war ein seichtes Stück – richtiger Plunder. Doch die Wochenschau war gut.
Der Sonntag zeigte sich wieder sommerlich warm, sodaß ich gleich nach dem Morgenkaffee mit den beiden Mädels ins Freie ging. Es gibt da einige schöne Anlagen: der Gründel-Park und das Rosarium. Letzteres liegt ganz in der Nähe von Tantes Haus. Da gibt’s ein herrliches Bild jetzt, um die Rosenzeit! Ein Blühen, ein Duften! Wir haben lange da in der Sonne gesessen und uns geaalt – mir hat die Ruhe auch mal ganz gut getan. Kleinchen vertrieb sich im Wagen die Zeit, sie kann nun sitzen; da gibt’s nun für das Dingel viel zu sehen! Hannelore pflückte Blumen und ich wand ihr Kränze, für das kranke Schwesterle mit. Zu schauen gab es auch viel. In Glauchau liegt Militär und sonntags kommen nun von fern und nah die lieben Angehörigen zu Besuch. Mi[t] großen Koffern voll Schleckerei! Der schönen Jahreszeit angemessen sitzen dann alle lieber irgendwo draußen, als in den Lokalen. Und in den Anlagen herrschte reges Leben. Frauen und Kinder und Bräute mit Soldaten.
Alle freuten sich ihres Lebens – ach, Du!!! da mußte ich gar sehnsüchtig Dein denken! Du!!!
Die meisten liegen da in Genesungsheimen, sie kamen verwundet von Rußland, wie mir ein Soldat erzählte, der mit seinem Kamerad auf der Bank nebenan saß und sich von der Sonne bescheinen ließ. Die beiden waren aus Süddeutschland – verheiratet, ohne Besuch. Schon älter beide, sehr nette, anständige Männer.
Kommenden Donnerstag soll’s wieder raus an die Front gehen. Sie waren recht bedrückt. Es ist aber auch zu furchtbar, was die Soldaten im Osten erleben müssen, kein Wunder, wenn sie das Grauen packt, in diese Hölle zurückzukehren. Heute noch gesund – morgen – wer weiß? Und daheim wartet die Familie. Wie viele ältere Soldaten ich sah! Das war ganz schlimm. Beinahe so alt wie mein Vater! Ach Liebster! Man wünscht sich doch so sehr den Frieden!! – […]
Tante erwartet ihren Mann auch täglich. Er ist noch in Hamburg bei der Flak. Sie bewachen die großen Beiersdorf-Werke, weißt, wo die Nivea-Creme hergestellt wird! Das ist ein öder Dienst. Freilich, manchmal recht gefahrvoll auch. Doch in letzter Zeit ist Hamburg weniger heimgesucht worden durch feindliche Luftangriffe. Ich soll mal eine [W]oche bei Tante bleiben; sie möchte gerne mal waschen und für Bärbel und Lore schneidern, hat aber kein Kindermädel. Das soll ich mal ersetzen für 8 Tage.
Ich habe nicht viel Lust, ich gehe nicht gerne von zu Haus fort. […]
Es müßte denn wieder ein entscheidender Abschnitt beginnen in der großen Politik, wie es am 22. Juni schon geschah – dann wäre auch all Dein guter Wille zunichte gemacht. Ach Du! Möge der Herrgott dieses verhüten! Ich muß Dich in diesem Jahre noch einmal wiedersehen – Du!!! […]
Du!! Heute schreibst Du mir so belustigt über Deinen Aufzug als Matrose, in dem Du nun daheim erscheinen willst! Meinst, da in der Fremde gehört das nun dazu, und hier in der Heimat? Du!! Da kannst Du gerne mal als blauer Junge mit mir durch die Gegend bummeln. Mir gefallen die Matrosen ganz sehr! […]
Ich muß schon wieder zählen, Du!!! In 27 Tagen, so Gott will. Fast 4 Wochen sind’s noch – oh lange! Noch lange!!! Du!!! Und noch die allergrößte Hitze muß mein Mannerli da unten im Morgenlande derweil ausstehen! Du Armes! Liebes!!! Melonenschnitten aßt Ihr oft? Du! Da habe ich gestern in Glauchau auch welche gegessen – ich war nicht so begeistert davon. Ananas ist mir lieber! Aber, die kommen wohl recht grün noch herüber zu uns nach Deutschland, die Melonen, weil sie garnicht so sehr saftig waren? Preis: ½ ℔. -.50 M. Und bei Euch an der Quelle? Viel billiger, ja? Weintrauben ißt mein Dickerle schon? Die gibt’s hier noch nicht. Du! Da möchtest nur gern welche mitbringen! Weißt? Bringe sie mir nur in getrockneten Zustande mit! Da habe ich sie auch zum Fressen gerne!!
Du zählst ja allerhand auf, Du! Womit Du mich alles erfreuen willst, wenn Du kommst! Verrate nur nichts mehr! Ich bin schon jetzt ganz närrisch vor Freude! Plisseerock! Prima!!! Schuhe! Herrlich!!! Du!! Wenn sie Dir in Größe 39 recht klein erscheinen, dann bringe lieber die 40! Du weißt, ich lebe mit meinen 1.72 m auf großem Fuße!!! Mandeln u. Rosinen – Wein! Menschenskind! Du!! Hast Du denn auch ‘nen Koffer, worein Du alles packen kannst? Und No. 5, das wird noch nicht verraten? […] Damit darfst mich getrost auch überraschen!!!!! Ach, Du!!! Wenn Du mir heimkommst – und wenn Du mit ganz leeren Händen kommst, ich freue mich, oh, ich freue mich sooooo ganz sehr! […]
Der Herrgott behüte Dich […][1]
Das schrieb Hilde Nordhoff im August 1941 an ihren Ehemann Roland, der mit der deutschen Kriegsmarine in Thessaloniki stationiert war. Ihr Brief bietet Einblicke in den Alltag des Krieges und wie sehr der Krieg in den Alltag eingebettet war. Aus dem besetzten Europa übermittelte die Kriegswirtschaft Briefe, Menschen, Nachrichten und Waren nach Sachsen und zurück. In privaten Räumen und Briefen positionierte sich das Individuum in die ‚Volks-’ bzw. ‘Kriegsgemeinschaft‘, lotete die Gegenwart für die Zukunft aus, und ordnete sie biografisch ein, in die ganz private Zukunft, verpackt in die ästhetischen Worte, die Liebesbriefe ausmachen. Wie andere historische Quellen auch sind Liebesbriefe keine transparenten Fenster in die nationalsozialistische Vergangenheit und müssen kritisch in ihrer Einbettung in das NS-System erkundet und kontextualisiert werden. So können sie einen wichtigen Beitrag zur historischen Forschung zum Nationalsozialismus und zur (materiellen) Beschaffenheit der Erinnerungskultur liefern.
Historische Briefe faszinieren. Sie ziehen in das Leben der Protagonisten und Protagonistinnen, in intime Zwiesprache oder wortreiche Beschreibungen von Tätigkeiten und Ereignissen hinein. Erst die kritische Betrachtung und der Austausch über die historischen Quellen ermöglichen jedoch eine Annäherung an diese Zeit – in der Gegenwart.[2] Wird Geschichte als ein Prozess verstanden, an dem jeder Einzelne und jede Generation aufs Neue beteiligt ist, eröffnen sich neue Wege der Annäherung. So der Anspruch des Projekts Alltag im Krieg.
Ein Briefwechsel aus Sachsen
Im Mittelpunkt des Oberfrohnaer Konvoluts stehen zwei Liebende: Roland und Hilde Nordhoff. Sie war Fabrikarbeiterin; er war Lehrer und leitete den Kirchenchor, in dem sich die beiden 1938 in Oberfrohna kennenlernten. Kurz nach der Hochzeit im Jahr 1940 wurde der Ehemann in die Wehrmacht eingezogen und wie so oft wurde das Paar durch den Krieg, der Europa erfasst hatte, getrennt. Während er an die Front in Osteuropa versetzt wurde, blieb sie bei ihrer Familie in Oberfrohna, von wo aus sie im Geiste bei ihm war. Wie so viele andere kommunizierten sie per Brief: fast täglich.
Der Briefwechsel beginnt im Mai 1938 und hält, mit einigen urlaubsbedingten Unterbrechungen, bis Februar 1946 an. Der Umfang des Konvoluts ist außergewöhnlich und das Potenzial für neue Erkenntnisse über den deutschen Alltag im Nationalsozialismus enorm: die Liebenden schreiben über ihre Erfahrungen im Einsatz oder in Sachsen, sie schweigen über dieselben; sie berichten vom Alltag und festigen ihre Beziehung im brieflichen Austausch. Die Briefe handeln nicht allein von der Paarbeziehung, denn die Selbstdarstellung der Schreibenden regte sie auch an, sich gegenseitig ihre Tätigkeiten, Meinungen und Interessen zu beschreiben. Sie kommentierten eine Vielzahl von Themen: Musik, Kunst, Filme, Literatur, Glaube, Kirche, Verwandte, Bekannte, Familie, Geschlechterverhältnisse, Arbeit, Ausflüge, nationalsozialistische Politik, Krieg, Eroberung, Vertreibung – und sogar das Briefschreiben selbst. Interessant ist auch, was nur marginal diskutiert wurde – Antisemitismus, Terror, Genozid – und wie diese Themen im Briefalltag erscheinen.
Der Soldat schrieb aus Schleswig-Holstein, Bulgarien, Griechenland und Rumänien; seine Frau aus dem ländlichen Sachsen. Oberfrohna und die Region des Erzgebirgsvorlandes werden häufig genannt, aber auch die Industriestadt Chemnitz als Bezugsort für Besorgungen, Kurse und Behördengänge spielt eine Rolle. Oft genannte Familienmitglieder lebten in Kamenz und in Bischofswerda. Die Briefe ermöglichen so zahlreiche lokale und allgemeine Fragestellungen über Alltag in der nationalsozialistischen Diktatur, Nähe und Distanz, Krieg und Kriegsgesellschaft, Heimat und Front und vieles mehr.
Eine Datenbank für historische Briefe
Seit 2023 digitalisieren Historikerinnen und Historiker, Kulturschaffende und Citizen Scientists auf der Webseite von Alltag im Krieg private Briefe aus der Zeit des Nationalsozialismus aus verschiedenen Regionen Deutschlands. Derzeit werden drei Briefwechsel mit über 6.000 Briefen aus Hamburg und Sachsen – Sammlung erweiterbar – bearbeitet. Mit der Digitalisierung sollen sie öffentlich zugänglich werden. Der Weg ist zugleich das Ziel: gemeinsam sollen die Quellen erschlossen und soll Geschichte gemacht[3] werden.
Alltag im Krieg wird von einer internationalen Projektgruppe betrieben. Unter der Obhut des Kultur- & Geschichtskontor Bergedorf werden historische Korrespondenzen zugänglich gemacht, die aus der kriegsbedingten Trennung der Schreibenden hervorgingen. Die Briefe bieten einen Einblick in die lokale Geschichte in unterschiedlichen Regionen Deutschlands und erweitern zugleich den lokalen Blick auf das gewaltvoll eroberte Europa. Lokalgeschichte global mit Bedeutung versehen und umgekehrt: der – “glokale” – Austausch über die digitalen Briefe soll Dialog und Debatte über die Bedeutung der NS-Vergangenheit für die Gegenwart fördern.
Durch die niedrigschwellige Zugänglichkeit dienen die historischen Dokumente im Internet nicht nur der Nutzung durch ein Fachpublikum, sondern auch durch eine interessierte Öffentlichkeit. Menschen mit unterschiedlichen Interessen und Erfahrungen können gemeinsam neues Wissen produzieren. Auf der Webseite lassen sich die Briefe durchsuchen, nach Schlagworten filtern, vom Browser aus in beliebige Sprachen übersetzen und geolokalisiert anzeigen.
Digital in den Dialog
Die Digitalisierung erweitert die Kenntnisnahme von, Austausch über und Teilhabe an unser aller Kulturerbe – in den Orten der ehemaligen Heimat, der damaligen Front und weltweit.[4] Glokale Auseinandersetzung mit Geschichte ermöglicht eine „shared authority“[5] für die Vergangenheit. Sie kann Perspektivwechsel bieten und blinde Flecken, die historische Quellen als selektiver Zugriff auf die Vergangenheit immer haben, sichtbar machen.
Als partizipatives Geschichtsprojekt basiert die Arbeit von Alltag im Krieg auf bürgerschaftlichem Engagement. Mit Menschen aus mehreren Generationen, Kulturen und Ländern wird ko-kreativ digitalisiert, programmiert, transkribiert und Standards erarbeitet, um neue Fragen an alte Quellen zu generieren. Die Briefe des Oberfrohnaer Paares werden dabei zu einer wertvollen historischen Quelle, schaffen aber auch ein Umfeld, in dem solche Quellen intergenerational und interkulturell diskutiert werden können. Der Austausch findet schon im Produktionsprozess selbst statt, im Transkriptionsprogramm (Transkribus) oder in einer Zoom-Transkriptionsgruppe. Auf der Webseite von Alltag im Krieg laden eine Kommentarfunktion und das Forum zum Austausch über die historischen Briefe und die Bedeutung der nationalsozialistischen Vergangenheit für die Gegenwart ein.
Die Beteiligung der Bürgerinnen und Bürger im Projekt Alltag im Krieg ist eine unverzichtbare, eigenwertige Komponente. Gerade die unterschiedlichen Gründe, sich als Citizen Scientist zu engagieren, führen zu den vielen Perspektiven und Erfahrungshorizonten, die den Austausch noch fruchtbarer machen.

Abbildung 4: Darstellung eines Briefes mit Annäherung an seine grafischen Besonderheiten mit digitalen Mitteln.
Mitmachen
Transkribieren Sie mit – ganz ohne Vorkenntnisse und bequem vom eigenen Computer! Anlässlich der Europäischen Kulturhauptstadt möchten wir so viele Briefe wie möglich auf unserer Webseite veröffentlichen und Menschen aus der Kulturregion einladen, in den Dialog zu kommen und voneinander, von den Briefen und von ihrer kritischen Reflexion zu lernen.
Folgen Sie unserem Aufruf oder schreiben Sie uns direkt: briefprojekt@gmail.com.
Autoren
Andrew Stuart Bergerson (University of Missouri–Kansas City) ist ein amerikanischer Alltagshistoriker des modernen Deutschlands. Er erforscht und schreibt kollaborative, ethnographische, interdisziplinäre, digitale und öffentliche Geschichte. Er ist Mit-/Autor von: The Happy Burden of History (2011), Ruptures in the Everyday (2017), German Migration to Missouri (2019), Nationalsozialismus in alltäglichen Interaktionen (2019) und From Langenbrück to Kansas City (2021).
Laura Fahnenbruck lebt und arbeitet in den Niederlanden. Sie wurde 2015 zu einer Alltags- und Sexualitätsgeschichte der deutschen Besatzung der Niederlanden promoviert, die unter dem Titel Ein(ver)nehmen erschienen ist. Als freie Historikerin begleitet sie die digitale Transformation im Kulturerbe-Sektor, u. a. in den Projekten De Oorlog her-zien (2023), Wording Repair (2024) und in anderen Citizen-Science-Projekten.
[1] Hilde Nordhoff an Roland Nordhoff am 4. August 1941, AiK, OBF-410804-002-01; Brief hier gekürzt. Die Namen der Hauptpersonen des Briefwechsels wurden pseudonymisiert, die Nachnamen aller nicht-öffentlichen Personen wurden anonymisiert. Auszüge aus dem Briefwechsel sind in der Hörsendung Trug und Schein – die Sendung auf Radio Tonkuhle nachzuhören.
[2] Bauer, Ingrid/Hämmerle, Christa (Hg.): Liebe schreiben. Paarkorrespondenzen im Kontext des 19. und 20. Jahrhunderts, Göttingen 2017, https://doi.org/10.13109/9783666301155.
[3] Kalela, Jorma: History making: The historian as consultant. In: Public History Review 20 (2013), S. 24-41, https://doi.org/10.5130/phrj.v20i0.3631.
[4] Cauvin, Thomas: For a New International Public History. In: Public History Review 30 (2023), S. 71-78, https://doi.org/10.5130/phrj.v30i0.8382.
[5] Frisch, Michael H.: A shared authority. Essays on the craft and meaning of oral and public history, Albany 1990.
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GastautorIn (22. Oktober 2024). Ein Oberfrohnaer Briefwechsel als Palimpsest im digitalen Zeitalter: Eine Datenbank bereitet historische Briefe mit Hilfe von Citizen Scientists auf. Saxorum. Abgerufen am 19. Februar 2025 von https://doi.org/10.58079/12jrc